Juin 1941. Hitler attaque la Russie. Hanz, instituteur dans la vie civile, père de deux enfants, participe à cette invasion, bien malgré lui. De longues semaines durant, il marche, combat, souffrant mille maux. Il s’interroge aussi sur ses engagements manqués ou sa faiblesse d’âme dans un pays qui depuis 1933 s’est enfoncé dans l’abîme. Il espère, avec ses camarades, un retour rapide au pays. Mais les généraux allemands et le Führer ont négligé deux choses essentielles : l’immensité de la Russie qui les aspire dans sa boue puis dans sa neige, et l’ampleur du patriotisme russe. Il va livrer alors une terrible bataille, celle de Moscou, une des plus meurtrières et le premier véritable tournant de la guerre.